Wie die Amerikanerin Sophia Laukli das Schweizer Sierre gewann

Foto von : The Adventure Bakery

Heading out the door? Read this article on the new Outside+ app available now on iOS devices for members! >","name":"in-content-cta","type":"link"}}">Laden Sie die App herunter.

Was den Sport betrifft, ist Trailrunning immer noch nicht die erste Liebe von Sophia Laukli, aber es wird eine knapp zweitgrößte.

Der 23-jährige amerikanische Trailrunner ist auch ein professioneller nordischer Skifahrer auf Elite-Niveau, der kürzlich nach Norwegen gezogen ist, um Skifahren auf höchstem Niveau zu betreiben. Aber diesen Sommer hat sie auf der Laufstrecke der Golden Trail World Series (GTWS) in Europa ordentlich Gas gegeben.

Nach einer bahnbrechenden Laufsaison im letzten Jahr, als sie beim GTWS-Finale in Portugal den zweiten Platz belegte, hat sie diesen Sommer offenbar noch einen draufgelegt, da sie sich besser mit der Wettkampf-Rennszene vertraut gemacht und mehr Verständnis dafür gewonnen hat, wie sie ihre beachtliche Fitness und Fitness strategisch einsetzen kann wachsende Fähigkeiten.

Zuletzt setzte sich Laukli gegen ein herausragendes internationales Feld durch und gewann am 12. August in der Schweiz die 50. Auflage des 31-km-Bergrennens Sierre-Zinal (19,2 Meilen). Mitten in der Punkt-zu-Punkt-Steigung übernahm sie die Führung und gewann das Rennen in 2:53:17 mit einem Vorsprung von vier Minuten.

Laukli gab am Tag vor dem Rennen zu, dass sie keine Ahnung hatte, wie sie laufen sollte, und nahm deshalb nicht viel Druck in das Rennen auf. Das ermöglichte es ihr, ihr eigenes Rennen nahezu perfekt zu laufen. Sie begann das Rennen konservativ, da die Strecke mit einem 6.000-Fuß-Anstieg von der Stadt Sierre aus begann, und hielt ihre Herzfrequenz durch Powerwandern auf den steileren Abschnitten auf einem moderaten Niveau.

„Das ist wahrscheinlich das erste Rennen, bei dem ich etwas taktischer gedacht habe“, sagte Laukli, der einer der wenigen Elite-Läufer war, die während des Rennens eine Trinkweste trugen. „Ich habe mich bergauf gut gefühlt, das ist sozusagen mein Ding. Ich habe Druck gemacht, wollte mich aber nicht zu sehr anstrengen, denn danach musste ich viel laufen, und ich wusste, dass viele der Frauen dabei wahrscheinlich stärker waren als ich. Aber bis zum Schluss hatte ich keine Ahnung, wo ich war oder wie nah die anderen Frauen hinter mir waren. Es hat sich wirklich sehr gelohnt, sich danach auszuzahlen.“

Laukli lag schon früh vor der Favoritin vor dem Rennen, Nienke Brinkman aus den Niederlanden, der letztjährigen Gesamtsiegerin der Golden Trail World Series und Zweitplatzierten von Sierre-Zinal 2021, aber sie lag hinter den frühen Spitzenreiterinnen Monica Madalina Florea aus Rumänien und Joyce Muthoni Njeru aus Kenia. Nachdem er den kräftigen ersten Anstieg überwunden hatte, holte Laukli schließlich Florea und Njeru ein, überholte sie auf halber Strecke und überholte sie dann auf den flacheren Abschnitten an den höchsten Stellen der Strecke.

Obwohl sie das Vier-Minuten-Polster, das sie sich auf dem letzten vier Meilen und 2.500 Fuß langen Abstieg zum Skidorf Zinal aufgebaut hatte, beibehielt, sagte Laukli, dass ihre Beine etwa 500 Meter vor dem Ziel zu verkrampfen begannen und dass ihr danach übel wurde Rennen – beides Anzeichen dafür, dass sie ihr Bestes gegeben hat. Sie lag vier Minuten hinter dem Streckenrekord von Maude Mathys aus dem Jahr 2019 (2:49:20), aber sie kämpfte um den Sieg, nicht um den Rekord.

„Ich hatte das Gefühl, dass ich bergauf etwas weiter hinten sein würde, weil ich wusste, dass viele dieser Frauen auf extrem steilen Strecken Kraftpakete sind“, sagte Laukli. „Aber ich habe mich gut gefühlt und war die ganze Zeit über in Stimmung und habe mir auf dem Weg nach oben nach und nach Mädchen ausgesucht. Es ist ein wirklich langes Rennen und ich wollte für die letzten beiden Laufstunden frische Beine haben.“

Laukli war nach Megan Lund (2010) und Stevie Kremer (2014) erst die fünfte US-amerikanische Läuferin, die bei Sierre-Zinal seit der Gründung im Jahr 1974 einen Sieg errang, und erst die dritte Amerikanerin, die das Rennen gewann. Chuck Smead (1977) und Pablo Vigil (1979–1982) sind die einzigen anderen US-Läufer, die das Rennen gewinnen konnten.

Dass Laukli das historische Rennen gleich beim ersten Versuch gewann – ohne die Strecke vorher überhaupt absolviert zu haben –, ist ein Beweis für ihre enorme Aerobic-Leistung, ihre hohe Fitness und ihren harten Wettkampfwillen. Es zeigt nicht nur, wie stark und effizient sie als Bergaufläuferin ist, sondern gibt auch einen ziemlich guten Hinweis darauf, wohin ihre Karriere im Trailrunning – und vielleicht auch im Skifahren – führt.

VERWANDT: Langlaufen ist das ideale Cross-Training für Trailrunner

Laukli gewann den 42-km-Mont-Blanc-Marathon am 25. Juni in Chamonix, Frankreich, und belegte beim DoloMyths-22-km-Rennen am 15. Juli in Canazei, Italien, einen knappen zweiten Platz. Nach vier der sechs regulären Saisonrennen der Golden Trail World Series führt sie die Damenwertung mit 588 Punkten vor der Chinesin Miao Yao (die in Sierre-Zinal den vierten Platz belegte) an.

Der Kenianer Philemon Kiriago gewann das Männerrennen Sierre-Zinal mit 2:27:27 in der zweitschnellsten Zeit aller Zeiten (an seinem 21. Geburtstag), nachdem er etwa zwei Drittel der Zeit seinen Landsmann Patrick Kipngeno (2:28:50) eingeholt und überholt hatte Weg durch den Kurs.

Die Golden Trail World Series verlagert sich nächsten Monat in die USA mit dem Pikes Peak Ascent am 16. September in Manitou Springs, Colorado, und dem Mammoth 26K am 23. September in Mammoth Lakes, Kalifornien. Sie hat nicht vor, am Pikes Peak zu laufen – einem Punkt-zu-Punkt-Rennen über 13,3 Meilen bis zu einer Höhe von 14.109 Fuß über dem Meeresspiegel –, hat sich aber für das Rennen in Mammoth angemeldet. Die Golden Trail World Series Championship 2023 wird als zweiteilige Veranstaltung (ein 5-km-Prolog und ein 25-km-Rennen) in Verbindung mit dem Il Golfo Dell'Isola Trail Race vom 20. bis 22. Oktober in Ligura, Italien, ausgetragen.

Der Gedanke, dass Trailrunning immer noch Lauklis zweitbeste Sportart sein könnte, ist schon umwerfend.

Sie begann mit dem Skifahren, als sie zwei Jahre alt war, begann sich aber erst als Teenager ernsthaft mit dem Langlaufen zu beschäftigen, als sie die Highschool in Yarmouth, Maine, besuchte. Sie begann ihre College-Skikarriere am Middlebury College, wo sie 2020 NCAA-Vizemeisterin im 5-km-Freestyle-Event wurde, wechselte aber nach zwei Saisons an die University of Utah.

Im Sommer 2021 begann Laukli im Rahmen des Sommertrainingsprogramms des Teams mit der Teilnahme an einigen Trailrunning-Rennen der Cirque Series und gewann Bergauf- und -ab-Rennen in Alyeska, Alaska, und Snowbird, Utah. Sechs Monate später sicherte sie sich einen Platz im US-amerikanischen Ski-Olympiateam und belegte bei den Olympischen Winterspielen 2022 in Peking den 15. Platz im 30-km-Lauf. Im März dieses Jahres kehrte sie zum College-Wettbewerb zurück und gewann das 15-km-Rennen sowie den zweiten Platz im 5-km-Rennen der NCAA-Meisterschaften.

Letzten Sommer, nachdem Laukli dem professionellen Trailrunning-Team von Salomon beigetreten war, erlangte sie internationalen Durchbruch mit dem Sieg beim Broken Arrow Skyrace 23K, dem dritten Platz beim Pikes Peak Ascent und dem zweiten Platz beim Flagstaff 26K, bevor sie sich beim Goldenen Rennen vier Top-5-Platzierungen sicherte Trail-Weltmeisterschaft.

Ihren ersten Podestplatz erreichte sie bei einem Weltcup-Skirennen im Januar, als sie im 10-km-Lauf im italienischen Val di Femme den dritten Platz belegte. Sie beendete ihre College-Skikarriere im Frühjahr mit zwei Platzierungen unter den besten Vier der NCAA und unterzeichnete nach ihrem Abschluss an der University of Utah einen neuen Vertrag mit Salomon, der sie als professionelle Trailläuferin und nordische Skirennläuferin unterstützt.

Im Mai zog sie dann von Salt Lake City nach Oslo, Norwegen, um mit ihrem neuen Profi-Skiteam zu trainieren und näher an den Weltcup-Austragungsorten in ganz Europa zu sein. (Lauklis Vater stammt aus Norwegen, sie spricht fließend Norwegisch und besitzt die doppelte Staatsbürgerschaft der USA und Norwegens.) Sie wird diesen Winter professionell für das Team Aker Dæhlie Ski fahren, die USA aber weiterhin bei großen internationalen Wettbewerben vertreten. Einer ihrer größten Skiwettkämpfe in diesem Winter könnte der Weltcup sein, der vom 17. bis 19. Februar in Minneapolis stattfinden soll.

Skifahren ist immer noch ihre größte Leidenschaft, aber es scheint, als würde sich das Training für beide Sportarten gegenseitig ergänzen, da sie sich als Skifahrerin weiter verbessert hat, seit sie als Läuferin wettbewerbsfähiger geworden ist. Bis Mitte Juni setzte sie ihr Skitraining in Norwegen fort, nur wenige Wochen bevor sie den Mont-Blanc-Marathon gewann.

„Bei dieser speziellen Strecke weiß ich nicht, wie Skifahren mir beim Laufen hilft, aber ich laufe im Training viel und nichts davon ist flach“, sagte sie. „Es war mir ein Rätsel, wie ich abschneiden würde, und ich denke, das hat sich zu meinen Gunsten ausgewirkt. Ich hatte keinen großen Druck oder wahnsinnige Erwartungen und ich denke, das hat mir geholfen, mich einfach auf mein eigenes Ding zu konzentrieren.“

VERWANDT: Mentale Strategien für das Bergauflaufen

Während Laukli einen nahezu perfekten Tag hatte, erlebten mehrere Favoriten vor dem Rennen rauere Erfahrungen als erwartet, nachdem sie über schwere Beine, Magenbeschwerden oder starke Übelkeit geklagt hatten – darunter Brinkman (Sechster, 3:05:48) und seine amerikanische Landsfrau Allie McLaughlin (Achter, 3:08:01) bei den Frauen und Remi Bonnet aus der Schweiz (DNF) und Elazzoui Elhousine aus Marokko (38., 2:51:37) bei den Männern. Aber das kann die Auswirkung warmer Bedingungen sein – die Temperaturen lagen in der Mitte der 70er Jahre, als die Elitewellen gegen 11 Uhr begannen – in Kombination mit steilen Anstiegen, großen Höhen und einem Höhenunterschied von insgesamt 7.200 Fuß. Ungefähr 6.500 Läufer nahmen an der Veranstaltung teil, wobei mehrere Wellen von Bürgerläufern bereits um 4:30 Uhr morgens begannen. Das Wetter wurde in den höheren Abschnitten der Strecke kühler, da Wolken die Sonne verdeckten, aber zu diesem Zeitpunkt war der Schaden bereits angerichtet.

Der beste Amerikaner im Männerrennen war Jeff Mogavero aus Montana (14., 2:40:33), der spät im Rennen den schnell startenden Colorados Eli Hemming (15., 2:40:51) aufspürte und einholte. Hemming, der beim Mont-Blanc-Marathon im Juni einen zweiten Platz belegte, war schon früh in den Top 10 gewesen, sagte aber, dass er zur Halbzeit unter Magenbeschwerden litt. Mit Platz 13 ist er immer noch der beste Amerikaner in der GTWS-Rangliste. „Ich hatte einen guten Start und fühlte mich eine Weile gut … bis ich es nicht mehr tat“, sagte Hemming. Zu den weiteren Top-Amerikanerinnen gehörten Rachel Drake (21., 3:19:25), Tabor Hemming (23., 3:20:28) und Erin Clark (32., 3:28:52).